Mit dem Engagement der HSH Nordbank begannen auch die Teilnehmerzahlen rasant zu wachsen. 4453 Läufer in 207 Teams schnürten ihre Laufschuhe für den guten Zweck und Weltstar Bob Geldof gab im Rahmenprogramm ein Open Air-Konzert. Die Spende: 25.000 Euro.
Im Jahr nach der Premiere machten sich 73 Teams auf die vier Kilometer lange Strecke. Mehr als 1000 Teilnehmer liefen bei strahlendem Sonnenschein durch Hamburgs neuen Stadtteil.
Am 29. Juni 2002 gingen 55 Teams mit 930 Läufern erstmals in der HafenCity an den Start – damals noch unter dem Motto ‘Feuer und Flamme für Hamburg 2012’ als Bekenntnis zur Olympiabewerbung der Hansestadt. Der Premierenlauf war eingebettet in das damalige HafenCity-Fest, mit dem es gelang, ‘die Hamburgerinnen und Hamburger’ erstmals auf das Terrain des in den folgenden 20 Jahren rasant wachsenden Stadtteils an der Elbe zu führen. Eine historisch bedeutsame Startnummer mit der “1” trug bei der ersten Ausgabe das “Team Beiersdorf”.